Manchester, 18 September 2026 – Manchester City melaju meyakinkan ke putaran keempat Carabao Cup 2026-2027 setelah menghancurkan Norwich City dengan skor 5-0 di Stadion Etihad. Pertandingan putaran ketiga yang berlangsung Kamis malam waktu setempat atau Jumat dini hari WIB tersebut menjadi panggung bagi pemain muda berusia 17 tahun, Floyd Samba. Menjalani debut bersama tim senior, Samba langsung mencetak dua gol dan menjadi salah satu pemain paling menonjol dalam kemenangan besar The Citizens. Tiga gol City lainnya dicetak Rayan Cherki, Allan Elias, dan Ryan McAidoo. Pelatih Enzo Maresca melakukan 10 perubahan pada susunan pemain dibandingkan tim yang sebelumnya menghadapi Manchester United. Meski menurunkan komposisi berbeda, City tetap mampu mendominasi pertandingan dan memastikan langkah ke babak berikutnya.
Samba mendapat kepercayaan memimpin lini depan ketika Erling Haaland diistirahatkan dan tidak membutuhkan waktu lama untuk memperlihatkan potensinya. Pemain jebolan akademi Manchester City tersebut membuka skor pada menit ke-29 melalui sundulan setelah memanfaatkan umpan Allan. Gol itu menjadi momen istimewa karena tercipta dalam penampilan pertamanya bersama tim utama. City kemudian hanya membutuhkan tiga menit untuk menggandakan keunggulan melalui Rayan Cherki. Pemain Prancis tersebut menerima umpan Ayyoub Bouaddi sebelum menyelesaikan peluang dengan tenang melewati penjaga gawang Norwich. Dua gol dalam rentang singkat membuat City memasuki fase akhir babak pertama dengan kendali pertandingan yang semakin kuat.
Keunggulan dua gol tidak membuat City menurunkan intensitas setelah turun minum. Allan Elias, yang juga menjalani penampilan pertamanya untuk klub, mencetak gol ketiga pada menit ke-48 melalui aksi individu sebelum melepaskan tembakan rendah ke sudut gawang. Pemain Brasil tersebut sebelumnya telah menciptakan assist untuk gol pembuka Samba sehingga langsung terlibat dalam dua gol pada debutnya. Performa Allan menjadi salah satu catatan positif lain bagi Maresca di luar penampilan Samba. City semakin leluasa mengontrol pertandingan setelah unggul tiga gol, sementara Norwich kesulitan memberikan tekanan berarti kepada lini pertahanan tuan rumah. Kedalaman skuad City terlihat ketika sejumlah pemain yang jarang mendapatkan kesempatan tampil tetap mampu mempertahankan kualitas permainan tim.
Samba kemudian kembali mencuri perhatian pada menit ke-54. Pemain muda tersebut memanfaatkan ruang di pertahanan Norwich sebelum melepaskan penyelesaian melengkung yang membawa City unggul 4-0. Gol keduanya mempertegas debut luar biasa pemain yang telah berada di akademi Manchester City sejak kelompok usia di bawah sembilan tahun tersebut. Samba sebenarnya bukan penyerang tengah murni, tetapi mampu menjalankan peran di lini depan dengan efektif sepanjang pertandingan. Selain mencetak dua gol, pergerakannya juga membantu membuka ruang bagi pemain lain ketika City membangun serangan. Penampilan tersebut membuat laga pertamanya bersama tim senior berakhir jauh melampaui ekspektasi awal seorang pemain berusia 17 tahun.
Floyd merupakan putra mantan bek Blackburn Rovers dan Queens Park Rangers, Christopher Samba. Sang ayah hadir langsung di tribun Etihad untuk menyaksikan debut putranya bersama tim utama Manchester City. Berbeda dari Christopher yang dikenal sebagai bek tengah dengan kekuatan fisik, Floyd berkembang sebagai pemain dengan karakter lebih menyerang dan mampu beroperasi di beberapa posisi. Kesempatan melawan Norwich menjadi momentum pertamanya memperlihatkan kemampuan di level senior. Seusai pertandingan, Samba menggambarkan pengalaman mencetak dua gol pada debut sebagai sesuatu yang sulit dipercaya. Meski menikmati pencapaian tersebut, ia menegaskan pertandingan itu baru menjadi awal dari perjalanan karier yang masih panjang.
Kemenangan City kemudian disempurnakan oleh pemain muda lainnya, Ryan McAidoo, menjelang berakhirnya pertandingan. McAidoo yang masuk sebagai pemain pengganti mencetak gol kelima dan memastikan skor 5-0. Norwich sempat mendapatkan peluang untuk memperkecil ketertinggalan melalui Mohamed Toure, tetapi golnya dianulir karena posisi offside. Tim tamu bahkan mengakhiri pertandingan tanpa mencatatkan tembakan tepat sasaran yang sah. City mampu menjaga konsentrasi hingga peluit akhir sekaligus mempertahankan clean sheet. Kontribusi Samba dan McAidoo juga memperlihatkan bahwa pemain akademi masih mempunyai ruang dalam skuad senior meskipun City memiliki banyak pemain bintang dan melakukan investasi besar di pasar transfer.
Selain Samba, penampilan Allan turut memberikan kesan kuat dalam laga tersebut. Pemain yang didatangkan dari Palmeiras itu menciptakan assist untuk gol pertama sebelum mencetak gol pada awal babak kedua. Transfernya sempat kurang mendapatkan sorotan dibandingkan sejumlah perekrutan besar City lainnya, tetapi debut menghadapi Norwich memberinya kesempatan menunjukkan kualitas secara langsung. Gerónimo Rulli juga termasuk pemain yang mendapatkan kesempatan menjalani debut bersama City pada pertandingan tersebut. Maresca memanfaatkan Carabao Cup untuk melakukan rotasi besar tanpa kehilangan keseimbangan permainan. Hasil akhirnya memperlihatkan kombinasi antara pemain baru, pemain akademi, dan sejumlah anggota tim utama dapat bekerja secara efektif menghadapi Norwich.
Bagi Maresca, kemenangan tersebut melanjutkan awal positifnya sebagai pelatih Manchester City. Hasil 5-0 menjadi kemenangan keenam secara beruntun City di berbagai kompetisi sejak Maresca mengambil alih posisi pelatih dari Pep Guardiola. Rotasi besar yang dilakukan juga memberikan kesempatan istirahat kepada sejumlah pemain utama di tengah jadwal padat. Pada saat bersamaan, pelatih dapat mengamati kemampuan pemain muda ketika menghadapi tekanan pertandingan kompetitif bersama tim senior. Samba menjadi nama yang paling berhasil memanfaatkan kesempatan tersebut melalui dua golnya. Penampilan seperti ini dapat memperbesar peluangnya kembali mendapatkan menit bermain ketika City membutuhkan rotasi pada pertandingan berikutnya.
Norwich sendiri datang ke Etihad dengan melakukan sembilan perubahan pada susunan pemain. Tim Championship tersebut berusaha memberikan kesempatan kepada sejumlah pemain sekaligus menjaga kebugaran skuad untuk kompetisi liga. Namun, perbedaan efektivitas penyelesaian peluang membuat pertandingan berkembang berat bagi tim tamu setelah City membuka keunggulan. Norwich kesulitan mengimbangi kecepatan serangan tuan rumah, terutama ketika ruang mulai terbuka setelah gol pertama. Upaya mendapatkan gol hiburan pada babak kedua juga tidak menghasilkan perubahan setelah gol Toure dianulir. Kekalahan tersebut membuat Norwich tersingkir, sementara fokus mereka berikutnya kembali diarahkan pada persaingan di Championship.
Kemenangan telak tersebut membawa Manchester City menghadapi Brighton pada putaran keempat Carabao Cup. Bagi City, keberhasilan melewati Norwich menjadi langkah awal dalam upaya mempertahankan trofi kompetisi tersebut. Namun, sorotan terbesar dari malam di Etihad tetap tertuju kepada Samba yang mencetak dua gol dalam penampilan senior pertamanya. Pemain berusia 17 tahun itu memperlihatkan ketenangan dalam penyelesaian akhir sekaligus kemampuan menyesuaikan diri dengan permainan tim utama. Allan juga memberikan debut impresif dengan satu gol dan satu assist, sementara McAidoo memastikan malam para pemain muda City semakin lengkap. Kemenangan 5-0 akhirnya bukan hanya memastikan tiket ke putaran berikutnya, tetapi juga memperkenalkan Samba sebagai salah satu talenta akademi yang berpotensi mendapatkan lebih banyak kesempatan sepanjang musim 2026-2027.